"Liễu gia?"

"Thủy hoạn ở Long Thành cứ bốn năm một lần, minh phủ có biết mỗi lần như vậy, các cống nước bao gồm cả Dịch Công trát đều do ai xây dựng không?"

"Chẳng lẽ không phải mỗi nhiệm kỳ huyện lệnh sao?"

"Vừa phải lại vừa không phải."

"Ồ?"

"Hạ quan xin chúc mừng minh phủ trước, đã đến được nơi tốt đẹp như Long Thành."

"Nơi tốt đẹp? Tốt hơn cả Lạc Dương Lân Đài sao?"

"Cái đó tự nhiên là không so được, nhưng so với trên thì không bằng, so với dưới lại thừa sức. Làm huyện lệnh có thể thăng quan phát tài một cách dễ dàng, chẳng lẽ không phải là một nơi tốt để đến sao?"

"Bốn năm một trận đại hồng thủy, mà vẫn có thể dễ dàng, vẫn có thể thăng quan phát tài, lại có chuyện tốt như vậy sao? Vậy phải xin thỉnh giáo rồi."

"Ấy, thỉnh giáo không dám, thỉnh giáo không dám... Thực ra những chuyện này đều là thông lệ của mỗi nhiệm kỳ huyện lệnh rồi, mọi người đều ngầm thừa nhận, cho dù hạ quan không nói, cũng sẽ có người khác nói với minh phủ. Chỉ là hạ quan thấy minh phủ có chí dốc lòng trị vì, thực không nỡ để minh phủ đi đường vòng vất vả mà chẳng được lợi lộc gì, cho nên hạ quan phải nhắc nhở một chút."

"Xin rửa tai lắng nghe."

"Các đời Long Thành lệnh khi tại nhiệm gặp phải đại hồng thủy, đều sẽ lập tức đến bái phỏng hào thân hương thân bản địa, quyên góp thiện khoản. Họ quyên góp rồi, các phú hộ, trung nông mới theo đó mà quyên góp..."

"Hiểu rồi, có phải là sau khi thành sự, tiền của hào thân hương thân thì trả lại đủ, còn tiền của bá tánh lương dân thì chia ba bảy?"

"Ồ, minh phủ hóa ra không phải là không biết, xem ra là hạ quan tự mình đa tình rồi... Nhưng mà minh phủ chia hết như vậy thì cũng quá tàn nhẫn, tiền của bá tánh lương dân không thể chia hết được, phải lấy ra một phần để cứu trợ thiên tai, trị thủy, danh chính ngôn thuận, như vậy không ai có thể bắt bẻ được. Nhưng mà lúc cứu trợ trị thủy, chúng ta có thể tiết kiệm một chút một cách thích hợp, còn tráng đinh trong đám dân bị nạn có thể trực tiếp sử dụng, lại tiết kiệm được một khoản..."

"Điêu đại nhân thật là... quá ấm áp."

"Đâu có đâu có, đều là nhờ minh phủ hiền minh từ bi. Ngoài ra, lúc nãy minh phủ nói có một điểm không hoàn toàn sai, tiền của hào thân hương thân chúng ta không cần nhà nào cũng trả lại đủ. Chúng ta là phụ mẫu quan của họ, chứ không phải là kẻ quỳ lạy xin ăn. Long Thành gặp nạn, bảo họ quyên góp chút tiền giúp minh phủ san sẻ lo âu thì có làm sao. Nhưng mà..."

"Hóa ra ấn quan của một Long Thành lệnh lại đáng tiền như vậy? Ai cũng phải nể mặt sao."

"Minh phủ nói đùa rồi. Nhưng trong đó còn có một điểm mấu chốt nhất, nếu muốn hào thân hương thân quyên góp nhiều, bá tánh lương dân đều theo đó mà quyên góp, thì phải có 'một nhà' đứng ra dẫn đầu quyên góp!"

"Ai vậy? Ồ... Liễu gia."

"Không sai! Liễu gia ở bờ tây là gia tộc đệ nhất Long Thành, chỉ có họ đứng ra quyên góp một khoản tiền cứu trợ lớn, các hào thân hương thân khác mới theo sau, nếu không những kẻ đó toàn là rùa rụt cổ, chẳng quyên góp được mấy đồng bạc... Mà tiền Liễu gia quyên góp, sau này chúng ta phải trả lại đủ. Người ta nể mặt, chúng ta cũng phải có thành ý, số bạc quyên góp được còn lại, phải chia cho họ."

"Thế chẳng phải là đang quỳ lạy xin ăn sao? Sao ngài không nói sớm, vòng vo một hồi cũng chỉ để xin ăn."

"Ấy ấy minh phủ, ngài nghe hạ quan nói hết đã. Chia cho họ là phí vất vả, đến lúc đó họ sẽ cử đến một nhóm công hộ tượng tác tinh nhuệ, giúp chúng ta xây dựng lại Dịch Công trát. Đó là việc cần kỹ thuật, toàn bộ thợ thủ công tinh xảo nhất Long Thành đều ở trong Cổ Việt kiếm phố của họ, ngày thường có cầu cũng không được, cho dù chúng ta có lương thực cứu trợ, cũng không thể trong một lúc tìm được nhiều thợ thủ công như vậy...

"Cho nên đến lúc đó, chúng ta chỉ cần rút ra một nhóm tráng đinh từ trong đám dân bị nạn, hỗ trợ thợ của Liễu gia sửa cống là được. Chúng ta chia ít một chút, không mất mặt đâu. Đợi sửa xong Dịch Công trát, không tốn một đồng nào của triều đình và châu lí mà đã trị được thủy hoạn, minh phủ không thăng quan thì ai thăng quan?"

"Điêu đại nhân thăng quan."

"Đâu có đâu có, tất cả đều trông cậy vào minh phủ."

"Trông cậy vào ta dẫn ngài cùng đi quỳ lạy xin ăn?"

"..."

"Điêu đại nhân, ngài có biết tại sao tại hạ lại đến nơi này không?"

"Không cẩn thận đắc tội với nữ đế và công chúa?"

"Không phải không cẩn thận, mà là cố ý. Ta chính là vì xương cốt quá cứng, ở trên triều đình không quỳ xuống được, cho nên mới đến nơi này."

"Hóa ra minh phủ thật sự là chính nhân quân tử."

"Cũng không phải. Chỉ là cứu trợ xin ăn, không phải là không thể; nhưng quỳ gối, thì không được."

"Vậy minh phủ muốn thế nào đây? Xin thứ cho hạ quan đạo hạnh quá thấp, nhìn không thấu."

"Đứng thẳng chờ họ ngoan ngoãn mang cơm đến thì thế nào."

"Phụt~"

"Ngài phun trà cũng rất có nghệ thuật đấy."

"Ta... khụ khụ khụ... Mẹ kiếp, đây chẳng phải là hồng phiêu sao?"

"Ngài nói gì?"

"Hạ quan nói... minh phủ cao kiến."

...

"Tiến sĩ thám hoa lang? Thất phẩm tri huyện? Chẳng phải đến đây để quỳ lạy xin ăn sao! Giả bộ chính nhân quân tử cái gì? Thanh cao con mẹ ngươi! Mẹ nó, mẹ nó, mẹ nó..."

Bên ngoài một sân viện xa hoa, có một đám Côn Lôn nô đen bóng quỳ thành một hàng trước cửa, không dám ngẩng đầu. Từ trong căn nhà phía trước họ truyền ra những tiếng loảng xoảng, cùng tiếng gầm rống của một nam tử.

Trong nhà, đồ sứ quý giá, tranh sơn thủy trân quý, đồ cổ kim thạch, bảo thạch hương liệu đều bị đập nát vương vãi trên đất. Một bóng người chân què đang điên cuồng vung vẩy thanh kiếm, chém vào cột gỗ đàn hương, chém vào bàn bát tiên... thấy thứ gì là chém thứ đó để trút giận.

Dường như gã muốn chém lại toàn bộ thể diện đã mất trên người kẻ nào đó.

Trong sân không một ai dám lên tiếng, bởi vì mọi người không hề nghi ngờ, nếu lúc này bị Liễu Tử Lân trong nhà chú ý tới, thì giây tiếp theo thanh kiếm sẽ chém lên cổ họ, mà gã sẽ không chớp mắt lấy một cái.

Nhưng Liễu Tử Lân tuy tính tình bạo ngược, hoành hành ngang ngược ở Long Thành, tiếng tăm rất tệ, rất không xứng với cái tên của mình, nhưng gã lại có hai người ca ca cực kỳ ưu tú.

Đại ca Liễu Tử Văn và nhị ca Liễu Tử An.

Đối với ba huynh đệ này, có người ngoài đặt cho biệt danh là Liễu gia tam hổ, trong đó, Liễu Tử Văn là "Trí hổ", Liễu Tử An là "Bệnh hổ", Liễu Tử Lân là "Phong hổ".

Hiện tại Liễu Tử Lân vẫn chưa tiếp quản gia nghiệp, Cổ Việt kiếm phố và tất cả sản nghiệp của gia tộc đều do hai vị huynh trưởng của gã quản lý.

Liễu Tử Văn và Liễu Tử An một chính một phụ, đã chống đỡ cho gia thế hưng thịnh của "Long Vương Liễu" ở bờ tây Khê Hồ Điệp.

"Còn có con tiện tì đã bắn chim ưng của lão tử, lũ thư sinh ở thư viện dám xem thường sao? Tưởng Liễu gia chúng ta không có luyện khí sĩ chắc? Tất cả chúng bay cứ chờ đấy cho lão tử, mẹ kiếp!"

Liễu Tử Lân vẫn đang vung kiếm gầm lên giận dữ, thì ngoài sân có một đồng phó trung niên què chân bước vào, đi thẳng qua đám nô bộc đang quỳ rạp trong sân.

Đồng phó què chân dừng bước trước cửa, vẻ mặt bình tĩnh:

"Tam thiếu gia, nhị thiếu gia bảo nô tài nhắn lại: Cút về phòng, cấm túc một tuần, không được ra ngoài gây sự, hồ cơ kia cũng không được động vào nữa."

Liễu Tử Lân lập tức im bặt, chỉ có bàn tay dưới ống tay áo đã nắm chặt thành quyền.

Từ kẽ răng của "Phong hổ" gầm lên: "Chẳng lẽ lão tử bị chơi xỏ rồi cứ thế cho qua sao?"

Đồng phó què chân mặt không đổi sắc nói: "Nhị thiếu gia còn nói, nếu hôm qua kẻ bị đánh gãy chân là huyện lệnh, thì ngài ấy và đại thiếu gia sẽ thay ngài dọn dẹp hậu quả, nhưng kẻ bị đánh gãy chân lại là một tên vô dụng, hậu quả tự mình gánh, chân tự mình nối lại, đừng có chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng làm bẩn tay ngài ấy."

Khóe miệng Liễu Tử Lân giật mạnh một cái.

Gã im lặng một lúc, đột nhiên hỏi: "Đại ca có nói gì không?"

Đồng phó què chân vốn định xoay người rời đi, liếc nhìn Liễu Tử Lân, gật đầu:

"Đại thiếu gia lúc đó cũng ở bên cạnh, có nói với nhị thiếu gia một câu... không vội, cứ để tân huyện lệnh chịu đựng thêm một thời gian nữa. Chân của tam thiếu gia tự mình nối lại đi.

"Ngoài ra đại thiếu gia còn nói, nếu tam thiếu gia có hỏi, thì bảo nô tài cũng thay ngài ấy nhắn một câu."

"Nói." Liễu Tử Lân ném kiếm xuống, phun ra một chữ.

Đồng phó què chân bắt chước khẩu khí của vị thiếu gia chủ kia, giọng điệu nhàn nhạt:

"Tạ thị nữ không thể giết, nhưng giết người không bằng tru tâm."